作者︱李典樵 (嘉義中會文雅教會牧師)
青年工作者–余哥
「我叫余哥，姓余，名哥。」是嘉義大專工作者特有的自我介紹。一頭白長髮、耳洞、魁梧的身形，時常讓初次見面的學生青年摸不著頭緒，直到聚會結束的禱告時，才發現原來是牧師阿！余哥自二〇〇一年開始參與嘉義中會的大專工作，二〇〇六年受中會指派擔任青年事工部輔導牧師，因而成為教會青年與大專青年的夥伴，開始了大專與地方青年連結的契機，也為嘉義中會的學生工作開啟新的發展可能。
跳脫大眾對牧者的既定印象，嘉義大專工作者顯出灑脫風格，思想前衛但不失傳統精神，好於嘗試但不放縱毫無目標，在變化迅速的新世代中，工作者能走進青年人的世界，以青年人的方式與之相處，成為青年人的陪伴者。在十八年的大專工作經驗中，工作者在「沒有原則」的原則下，對於青年的想法保持開放，先瞭解青年的想法、想成就的事、想前往的方向，並在陪伴的過程中給予需要的扶持，讓青年擁有足夠的空間，使青年能在邁開步伐盡情嘗試之後，看見自我特質源於上帝，藉此發現來自於上帝的形象，好在學習的旅程中找到更適合自己的路。
當代青年的困境
無論是大專青年，或是地方教會青少年，余哥在與青年相處的過程，除了給予空間與支持，同時也須在青年天馬行空的想法中成為引導者，提出令人擔憂的部分，讓青年在發揮創意的過程能被提醒，進而在自我省察之後，修正不全然適當的方向。然而在提醒、討論、說服與被說服的過程中，也看見青年普遍的困境。
1.對未來徬徨
高中與大學的求學階段，是多數青年尋找未來的緊張時期，此階段的青年人面臨的是選擇的壓力，不知道自己想做什麼、可以做什麼，甚至是自己需要做什麼。從高中畢業要選擇什麼科系，進入大學後要選擇什麼社團、參與什麼活動、關心什麼議題，從大學畢業要選擇什麼方向，擁有許多的選擇機會反倒讓青年陷入困惑，不清楚適合自身的選項，也無法為自己立下決定。
2.務實的行動
當青年能夠為自己選擇一目標時，面臨的另一困境則是如何落實。青年人對於想完成的事物常有美好的理想，然而要如何完成這理想，卻無法有具體的行動。對於前往理想目標的過程中，經常選擇邊做邊看，往往無法事先思慮可能會遇到的挑戰，直到需承擔行動中產生的難題與後果時，經歷挫折與懊悔。
3.眾多的期許
而青年在參與團契或事工組織中，也需面臨眾人期待的壓力。在團契或一事工組織，會長或是主席通常僅有一年任職，任期結束後在同工交接中，除了行政的接替外，也在無形中交接了團契的期許與傳統。新任會長滿懷熱情想延續好的傳統，卻也不自覺地背負上屆同工好名聲的壓力，時常受限於上一任同工的行事風格、想法，無法跳脫前人的模式，也不容易發展出新的、屬於當屆同工的特有想法。
4.相處之道
在人與人的互動方式，如何與來自不同文化背景、不同風格的夥伴同工，亦是青年在團契或事工組織中普遍遇到的困境。不同的人相處時，必定都會產生摩擦，然而在衝突排解的方式中，如何調整各自的期待，並傾聽對方的聲音，對於當代青年似乎顯得困難。甚而認為獨自一人完成工作，勝過與缺乏默契的人同工。在缺乏同心同工的情況，亦間接導致新任團契同工無法銜接，使團契或事工組織在團契精神與事工上遇到斷層。
面對青年人的困境，陪伴者應當給予青年人所需的協助，無論是大專中心或是地方教會都需在看見青年人的軟弱之後，正視青年的困境，並帶來安慰與醫治，如同耶穌帶來接納，並賦予新生命一般，讓青年在關懷與接納中，有足夠的力量繼續前進。
教會與青年的處境
在普遍青年的認知中，時常認為教會對於青年不重視，對於青年人的需求無法顧及，或是無法建立有效的溝通平台，似乎地方教會對於青年事工的推行總遇到困難或是不給予支持，然而地方教會面對的處境與大專中心不同，地方教會除了青年之外仍須顧及其他族群，在眾多不同對象的事工中，牧長與長執便必須在有限的資源中做適當的取捨，以牧養教會中有各樣需求的會眾。
在此一限制下，教會能給予青年的空間自然當受限制。在青年的理想與教會實際的現況中，時常需要拉扯與妥協，教會的空間、軟硬體的設備資源，更須顧及到教會其他族群是否能接納青年人充滿熱情與活力的方式。
故此，教會與青年族群的溝通更顯得眾要。然而教會的牧長同工在與青年溝通方式，時常被一竿子打翻認為溝通無效，但無效的溝通往往不是單方面的問題，當教會與青年嘗試提出自己的立場時，兩方是否能站在傾聽的角度？是否能聽見他人的建言？抑或是堅持自我的理念，認為對方應當、必須以自己的想法來行？
青年，正值成長的階段，在茁壯前一定是軟弱的，在情感、思考、意識上仍呈現不穩定的狀態，以地方教會的角度而言，青年人的心思言行是不成熟的，甚而是幼稚的，使得青年在教會中容易受到否定。或許青年有自己的想法，但對教會而言不一定適合，或是這些想法是否有越過信仰的原則，在諸多不完全的思慮中，若能以鼓勵支持來代替直接否定，或許能使青年發展出更多可能性。
未來正在萌芽
青年人，是世代交替的銜接者，亦是教會歷史的締造者，在教會發展的歷史中，我們期待下一個世代傳承什麼，取決於現今我們留下了什麼，長老教會要如何發展出下個紀念週年，取決於我們現在給予了什麼。青年人是充滿熱誠與創意的，擁有理想和抱負，相對也有著稚嫩和限制，從青年走過來的我們是否能給予空間，讓青年發展、強盛？又是否能在青年跌跌撞撞時伸出扶持的雙手？陪伴青年人需要時間與耐心，更需要理解與支持。
十餘載的青年工作中，曾經陪伴的青年已成為教會的長執，同時擔任教會行政的核心同工，亦是教會中的社會青年，見此，社會青年的想法與經驗，應當能成為學生青年的提醒與建議，社會青年也能以自身的經驗，成為教會與青年的連接者，更期許中會層級的事工部門，能發展青年事工部與傳道部合作的可能。
過往我們對於青年事工的認知總停留在「今日青年，明日教會」，認為青年人培育起來，將會是教會未來的同工，然而青年人應當屬於教會的成員，此時此刻便是教會的一份子，是弟兄姊妹，更可以是教會的同工，不需在無法預期的明日才成為教會的支持。因此，當代教會對於青年人的期許應有新的調整，「今日青年，便是今日的教會」，照顧青年族群的困境及需求，如同對新生的芽苗呵護、澆灌，每一株年幼的苗都將有無可限量的發展性。
