作者︱鄭君平 (台灣基督長老教會總會青年幹事)
誰是青年？
誰是「青年」？按照台灣基督長老教會法規，青年團契成員的年齡為17至40歲，若再往下延伸至青少年團契，則可到11歲。那麼，這個從11到40歲，PCT定義下的「青年」，其實含括了人生的數個階段──從青少年、大專生，到初畢業的社會新鮮人，爾後，有部份青年將走入婚姻，建立家庭，最後「青年」在進入中年的門檻前結束。
然而在普世教會，「青年」的範圍就沒有那麼寬了。青年大多被界定在從（16或）18到30（頂多到35）歲的年輕人。因此，我今天要和大家分享「青年在教會的角色」，也將「青年」先限定在這裡。
「太年輕」的耶利米
聖經裡的上主是怎樣看待「青年」呢？讓我們來看看耶利米的故事。耶利米是以色列歷史中非常重要的一位先知，他傳講上主信息的時間，從猶大王國的末期，直到以色列人被擄至巴比倫，長達40年。因他為以色列人被擄的苦難，痛心流淚地傳講上帝的信息，於是在教會的傳統中，耶利米常被稱為「流淚的先知」。
此外，耶利米也是一位「年輕的」先知。這當然是因為耶利米在領受上主呼召時，他曾經以自己「太年輕」為理由，拒絕了上主。然而，當時的耶利米到底多年輕？聖經沒有告訴我們。不過，我們若以猶太人的傳統來看，猶太人男生13歲、女生12歲即被視為成年；又當時普遍13到15歲就可能進入婚姻。因此當耶利米說他「太年輕」（我是囝仔；I’m only a boy），或許我們可以推測，耶利米要不剛進入成年（可能13至15歲），或頂多再大一點；也就是說，若單以年紀來看，當耶利米被上主呼召時，應該還只是個現代意義上的「青少年」而已！
僅管如此，上主呼召的這位「少年先知」，得面對的卻是以色列人早已敗壞的宗教與社會情境：在外有巴比倫帝國的威脅，內部則是有權有勢者欺壓平民百姓，不僅貪官污吏強取不義之財，就是連自稱是上主的先知和聖殿裡的祭司等等宗教領袖也欺詐人民；甚至在罪惡橫行、民不聊生之際，還告訴人民：「沒有問題，沒有問題。」（耶6:13-14）
在這個非常時代底下，耶利米拒絕了上主的召命。他覺得自己「太過年輕」，怎有能力承擔得起上主所托付如此重大的使命！而在這個「太年輕」的背後，或許意味著耶利米認為自己缺乏經驗、能力不足；當然也可能是因為面對著惡劣的大環境和艱困的處境，耶利米擔心自己人微言輕、無能為力。不過我認為，耶利米會有如此反應，並不單單只是他對自己的評價，更可能是當時社會──即便在猶太社會傳統中，耶利米應該已被視為成年──對年輕人仍無法信任，才使得少年耶利米也只得以這樣的形象看待自己。
我們這個時代的青年
常有人問我，我們PCT到底有多少青年？其實這個問題有點難回答，但若照研發中心的統計與研究來看，青年約佔整體信徒總數的十分之一（若只算聚會人數則再減半）。因此若依比例估算，目前PCT青年應該約在24,000人左右。然而，若與全國人口年齡分佈統計相比，11至40歲的人口則幾乎佔全國總人口近半。如此看來，青年僅佔十分之一的PCT，已經不是用高齡化教會可以形容的了！
那麼，青年到底到哪裡去了呢？就讓我們來看看我們這個時代青年的處境吧！
我們這個時代的青年，有比上一輩受更多教育的機會，大部份的年輕人擁有大學以上的文憑。但經濟長期的不景氣，高學歷高失業率卻成了這代年輕人的魔咒。工時長、不穩定，又低薪的工作，成為這一代年輕人的日常，再加上世代不正義的社會結構，不僅使得許多青年害怕進入婚姻、生兒育女、組織家庭；面對未來，年輕人也不敢做夢，只能茫然地望著前方，努力撐著往前走。
那麼教會裡的年輕人呢？其實教會從來無法自外於社會。教會青年和他們身邊的年輕人同樣身受大環境的影響。面對日新月異的社會變遷，新的議題不斷出現，年輕人想要被牧養、受關懷、受培育，但教會不僅常無力回應時代的挑戰與青年們的困惑，更糟的，許多教會與牧者固步自封、陳舊保守的態度與做法，甚至澆熄年輕人對信仰的熱情，也使他們的信仰和生命陷入更深的迷惘。
於是，教會裡傳講的福音，愈來愈無法吸引年輕人。有愈來愈多的年輕人不想上教會，許多教會都面臨著青年流失的問題。而那些還願意留在教會的青年，則被賦與許多任務，尤其是被當作重要人力來源──教主日學、帶青少年、唱聖歌隊、敬拜團服事、演話劇、搬桌椅整理場地、打掃教會……，幾乎每一樣服事，都需要青年來撐起。但對於教會內的重要決策，青年卻總是被排除在外，無有施力之處。青年成為了教會的「工具人」。而他們真正需要的屬靈的餵養、生命的陪伴與帶領，卻難以得到飽足。
常言道：「今日青年，明日教會。」望向前方，現在的青年當然是明日的教會。然而更有人會提醒：「今日青年，今日教會。」正如一個社會形塑一個世代──這個世代的青年如何，就可以看出現在是一個什麼樣的社會。同理可證，我們現在的教會環境與文化氛圍，也正在形塑著這一代的教會青年，而我們更從這一代教會青年的樣貌，回頭望見現在的教會正處於什麼樣的光景。
於是，大環境對青年的不友善，生活中有現實的壓力，在教會又有志難伸；青年更常被看作不成熟、少不更事、經驗不足、人微言輕。正如少年先知耶利米的處境，即便上主親自選召，年輕人仍是沒有信心，對自己也不抱期待。
上主眼中的耶利米
然而在上主的眼中卻不是如此。回到聖經，耶利米書的作者以極精采的修辭，來描寫上主選召耶利米的過程：1) 尚未將你造在母腹中：已認識你；2) 你未出母胎：已將你分別為聖；3) 出生之後：派你作列國的先知──彰顯上主的全知全能，以及超越時空的揀選。
當耶利米拒絕上主的呼召後，在另一個三段式的修辭裡，上主接著說：1) 任務前/賦予任務：我差遣你到哪裡去，你都要去；我吩咐你說什麼話，你都要說；2) 任務進行中：不要怕他們，我與你同在，要拯救你；3) 任務內容/目的：為要拔出，拆毀，毀壞，傾覆，又要建立，栽植。
上主以他的權能，讓年輕的耶利米明白，祂的揀選是全知全能、超越時間與空間；再者，上主直接差遣耶利米，要耶利米作祂的先知和代言人，也讓耶利米了解他作先知的身份是具有十足的正當性，以藉此加強他的信心。最後，上主更明確分派任務，讓自認經驗不足的耶利米，知道他工作的內容，去做上主要他完成的工作。
以上主的眼光看青年
2014年三月的太陽花運動是近年來台灣社運重要的轉捩點。不僅在當時成功擋下所謂的「黑箱服貿」，其影響力更延伸至當年底的「九合一大選」，以及2016年的總統及立委選舉──台灣選出首位女性總統，完成第三次政黨輪替，民進黨更取得過半席次成為國會最大黨，取得完全執政的局勢。而其中更值得注意的，是許多積極參與社運的青年，在這幾次選舉中投身政壇，以直接參與公共事務的實際行動來，實踐其政治理想，更甚至將出自社運的時代力量，一舉推向國會第三大黨。
而因著太陽花運動的鼓舞，無畏於中共「一國兩制」下的威脅，2014年九月香港青年也揭竿而起，掀起雨傘革命。若以結果論，雖然爭取「真普選」的目標表面上看來並沒有成功，但這場佔領運動依舊為2016年香港第六屆立法會選舉，撐出許多青年參政的空間。
回到150年前，我們台灣基督長老教會的起頭。1865年馬雅各醫師從英國來到高雄旗後宣教時才29歲，隔年，27歲的李庥牧師來到台灣協助馬雅各的宣教事工；1872年馬偕牧師抵達淡水時才28歲，而創立台南神學院以及教會公報社的巴克禮牧師，來到台灣時更才只有26歲。
在社會運動之後，許多走上街頭的基督徒青年回到教會。青年們說：「自己的教會自己救！」他們帶著領受太陽花洗禮後的新眼光，回頭看見教會的問題。正如上帝給耶利米的任務：「為要拔出，拆毀，毀壞，傾覆，又要建立，栽植。」是的，青年的純粹性與理想性，讓他們在面對腐敗、不公義的社會結構與教會現況時，有著許多的不滿與批判，這常使年輕人因而被貼上trouble maker的標籤！然而，年輕人「拔出，拆毀，毀壞和傾覆」的力量，卻是上帝賦與青年的特權與使命；相對的，年輕人對公義的渴望與行動的熱情，更可能同時是建立與栽植一個新的、更符合上帝心意的教會與世界的力量。
聆聽當代先知的聲音
今年初，天下雜誌公佈了一份重要的民調，這份民調顯示了當前台灣明顯的世代差異。例如在統獨議題上，39歲以下的世代，超過半數支持台灣獨立，且愈年輕比例愈高；反之，40歲以上的世代，相同的數字則是維持現狀的比例，同樣地，愈年長則比例愈高。又，面對近年來引發社會與教會內部極大爭議的「婚姻平權」議題更是明顯，在39歲以下的世代，支持度高達7成，卻在40歲以上的世代，卻連4成都不到。
這個現象與趨勢亟待我們注意！「教會的青年都去哪裡了？」我想，若教會要重新找回青年，以下幾點讓我們一起來思考：
1. 青年是我們這個時代的先知。重新聆聽當代先知的聲音，對於教會來說是不可或缺的。讓我們檢視自己，並學習以上主的眼光看待青年。不只是看見他們年輕、不成熟或經驗不足的現在──或許年輕人真的不夠成熟、經驗不足，甚至偶爾會犯錯，但難道成年人就夠成熟、經驗豐富、懂得比較多，也不會犯錯？──更是要看見他們的未來和可能性。尤其面對青年充滿理想性的批判與行動的熱情，讓我們以上主的愛、耐心與智慧，去包容、陪伴並帶領他們。
2. 不只鼓勵青年參與教會服事，更要重視青年的創意與想法：在長執會甚至小會規劃年度計畫和教會事工的時候，有青年的聲音嗎？或者青年發聲了，但我們願意去傾聽青年的聲音嗎？期盼我們不只傾聽青年，也要讓青年有機會去嘗試，更願意讓青年有從錯誤中學習與成長的空間。
3. 青年也是時代的開創者。許多為我們而言是衝擊與挑戰的新事物、新議題，對青年來說，很可能只是伴隨他們生命成長的一部分。因此教會唯有向青年學習，讓青年帶領，教會才有能力面向新時代的挑戰。讓青年帶領我們走向新的時代吧！
4. 讓青年進入教會事務的核心！有沒有可能進行結構性的改革，在教會、中會，甚至總會年會，能有一定比例的青年代表與會（是實際能發揮作用的，而不只是把青年當樣板或花瓶），讓青年能為教會核心事務發聲；而青年也不要輕看自己，像耶利米和過去許多青年的信仰前輩一樣，勇敢領受上主呼召，承擔上主所賦與的任務與使命，為上帝國的宣教事工盡自己屬於年輕的力量。
＊本文為2017「今日台灣教會的宣教任務」國際研討會發言稿。